Quando nel 1958 esce questo album "Louis & the Good Book", Louis Armstrong ha già conosciuto mille vite e può vantare un palmarès impressionante.

Questo nativo della Nuova Orleans all'inizio del secolo scorso ha iniziato a suonare, prima con il cornetto e poi con la tromba, da giovanissimo (in un riformatorio!) e i suoi numerosi mentori non hanno mai smesso di incoraggiarlo a progredire tanto che, a soli 25 anni, è già a capo della sua prima formazione: i Hot Five!

Ne approfitta per inventare il concetto del musicista solista "star", che è ancora oggi regolarmente la norma nel mondo del jazz, e per ampliare la sua gamma di principe dello swing creando, un po' per caso, il scat con il brano "Heebie Jeebies".

La sua voce roca e calda diventa il suo nuovo strumento negli anni '30, sia nelle sue composizioni che al cinema, dove recita in vari ruoli, in particolare con Bing Crosby. La sua apparizione sullo schermo aumenta la sua popolarità presso il grande pubblico e supera i confini dell'America, poiché ottiene anche un enorme successo durante i suoi tour all'estero, in particolare in Europa prima e dopo la guerra!

Alla fine degli anni '50, Satchmo (il suo soprannome) non ha quindi più nulla da dimostrare e, sebbene ora sia in concorrenza con diverse generazioni di talentuosi jazzisti (Dizzie Gillespie, Miles Davis, Lee Morgan...), rimane un'icona imprescindibile.

È quindi all'età di 58 anni che decide di pubblicare "The Good Book", interamente dedicato alla cultura delle canzoni di negro-spirituals.

Non è la prima volta che il musicista tenta l'esercizio, ma è la prima volta che vi dedica un intero album.

Accompagnato dal suo consueto orchestra, i suoi "All Stars" composti da James 'Trummy' Young al trombone, Mort Herbert al basso, Barrett Deems alla batteria, Edmond Hall al clarinetto, Billy Kyle al pianoforte, Everett Barksdale alla chitarra, Nickie Tagg all'organo, l'intero brano è arrangiato da Sy Oliver e il suo ensemble di dieci cantanti. La registrazione avviene a New York in tre giorni in un esercizio totalmente controllato!

Improntato di spiritualità, Louis rielabora comunque questi grandi standard del repertorio religioso a modo suo, con quell'impronta dei big band della Nuova Orleans. Si possono riconoscere alcuni temi celebri come "Down by the riverside", "Sometimes I Feel Like A Motherless Child" o "Go Down Moses", la cui musica è stata ripresa in Francia da Claude Nougaro nella sua versione omaggio al musicista, la ben nota "Armstrong", qualche anno dopo. In alcuni momenti la tromba di Louis riprende il primo piano come nella sua versione di "Sweet Lord, sweet chariot", mentre il swing non è mai lontano come in "This Train".

In ogni caso, non è necessario essere credenti per apprezzare questo genere, tanto è vero che questo aspetto della cultura afro-americana ha influenzato in modo totale molti artisti e ispirato numerosi stili musicali per più di un secolo.

"Louis and the Good Book" rimane in ogni caso uno dei suoi album più celebri che, sebbene qualificato da alcuni come un esercizio "facile", mostrava soprattutto che chi non aveva più nulla da dimostrare dimostrava ancora una volta che la separazione tra musica sacra e musica profana presso gli afro-americani non era più spessa di un foglio di carta da zucchero!

Alleluja!